Kertas termal dirancang khusus untuk digunakan pada printer termal dan mesin faks termal; kualitasnya secara langsung mempengaruhi kejernihan cetakan, umur panjang gambar yang dicetak, dan bahkan umur peralatan itu sendiri. Pasar dibanjiri kertas termal dengan berbagai kualitas, dan tanpa adanya standar nasional, banyak pengguna kesulitan membedakan produk yang baik dan buruk. Situasi ini memungkinkan vendor yang tidak bermoral memproduksi dan menjual kertas berkualitas rendah, sehingga menyebabkan kerugian bagi konsumen-mulai dari berkurangnya retensi gambar dan teks kabur hingga kerusakan nyata pada printer. Artikel ini menjelaskan cara mengevaluasi kualitas kertas termal untuk membantu Anda menghindari kesalahan. Kertas termal umumnya terdiri dari tiga lapisan: lapisan kertas dasar, lapisan pelapis termal, dan lapisan pelindung. Kualitasnya terutama ditentukan oleh lapisan termal dan lapisan pelindung.
Pelapisan termal yang tidak rata menyebabkan kepadatan cetakan tidak konsisten-beberapa area tampak gelap dan area lainnya terang-sehingga mengurangi kualitas cetak secara signifikan. Formula kimia yang cacat pada lapisan termal dapat memperpendek umur gambar yang dicetak secara drastis. Kertas-berkualitas tinggi dapat mempertahankan cetakannya selama lima tahun (di bawah suhu normal dan jauh dari sinar matahari langsung), dengan beberapa kertas khusus yang "umur-panjang" dapat bertahan hingga sepuluh tahun; sebaliknya, kertas dengan formula pelapisan yang buruk dapat memudar hanya dalam beberapa bulan.
Lapisan pelindung juga penting untuk umur panjang gambar. Ia menyerap panjang gelombang cahaya tertentu yang akan memicu reaksi kimia di lapisan termal, sehingga memperlambat degradasi. Ini juga melindungi elemen termal printer dari kerusakan. Namun, jika lapisan pelindung tidak rata, kemampuannya untuk melindungi lapisan termal akan terganggu. Selain itu, partikel kecil dari lapisan dapat terkelupas selama pencetakan dan mengikis elemen termal, sehingga berpotensi menyebabkan kerusakan permanen pada komponen printer. Kertas termal biasanya dijual dalam bentuk gulungan, dengan spesifikasi umum termasuk 80mm × Φ60mm dan 57mm × Φ50mm. Gambar pertama menunjukkan lebar gulungan, sedangkan gambar kedua menunjukkan diameter. Variasi lebar 1–2mm umumnya tidak mempengaruhi kegunaan, karena printer jarang mencetak sampai ke tepi kertas; namun, diameter gulungan merupakan faktor yang lebih penting bagi pembeli, karena total panjang kertas pada gulungan secara langsung menentukan efektivitas{13}biayanya. Jika gulungan diberi label memiliki diameter 60mm namun sebenarnya hanya berukuran 58mm, total panjang kertas akan berkurang sekitar satu meter (pengurangan pastinya bergantung pada ketebalan kertas). Namun, gulungan kertas termal yang ada di pasaran sering kali memiliki diameter nominal (misalnya, "X0mm") sedangkan diameter sebenarnya tidak mencapai angka tersebut. Pembeli juga harus memperhatikan diameter inti bagian dalam; beberapa vendor yang tidak bermoral memanipulasi hal ini dengan menggunakan inti yang lebih besar, yang secara signifikan mengurangi panjang kertas sebenarnya. Cara sederhana untuk memverifikasinya adalah dengan membawa penggaris kecil dan memeriksa apakah diameter sebenarnya sesuai dengan spesifikasi yang tertera pada kemasan. Pengecekan diameter inti juga disarankan agar tidak diremehkan oleh penjual yang tidak jujur.