Kertas termal memiliki berbagai fungsi: berfungsi sebagai media transmisi teks dan gambar pada mesin faks (kertas faks); berfungsi sebagai bahan perekam dalam sistem medis dan pengukuran (seperti grafik EKG dan kertas perekam instrumen termal); digunakan sebagai kertas cetak untuk terminal internet; dan digunakan dalam aplikasi komersial untuk label, tanda terima POS, dan sejenisnya-dengan kertas faks yang merupakan bagian penggunaan terbesar.
Prinsip produksinya melibatkan pelapisan dasar kertas standar dengan partikel halus-khususnya pewarna tidak berwarna dan senyawa fenolik atau zat asam lainnya-dipisahkan dengan lapisan tipis; bila terkena panas, film akan meleleh, sehingga bubuk dapat tercampur dan memicu reaksi pembentukan warna. Gambar atau teks yang dihasilkan pada kertas termal tidak stabil dan mudah memudar, sehingga membuat konten sulit dibaca.
Tiket lotere biasa terbuat dari kertas termal.
Meskipun kertas termal standar tidak cocok untuk-penyimpanan jangka panjang,-kertas termal berkualitas tinggi kini dapat disimpan selama 30 tahun atau bahkan lebih lama.